Кто бы мог подумать, что они опять вот так вдруг встретятся? Для Лиры это было полной неожиданностью. Из дремы ее сначала вывел чужой запах. Львица, разумеется, не помнила запах Тесвы, но когда он подошел ближе и что-то сказал, Лира поняла, кем он был. Самка открыла глаза и, не отрываясь от земли, перевернулась на бок. Перед ней сидел Тесва. Весь такой королевский, здоровый лев с гордой осанкой, мощными лапами и изумрудно-зелеными глазами, ну кто иной, как не Король?
- Привет. Давно не виделись, - улыбнувшись, тихо произнесла Лира. - А ты никак из королевских кровей.
За две встречи у львов не было возможности толком поговорить друг о друге. Была не та ситуация, да и вообще. Поэтому львица начала с того, что ранее было упущено. Но чтобы не показывать свою большую в нем заинтересованность, Лира говорила с Тесвой так, словно они уже сто лет знакомы, и он ей совершенно не интересен. Натура Лиры - никогда не делать первый шаг в отношениях с самцами. Пусть думают своей головой. Никаких подсказок.
- Я тут прилегла отдохнуть. Не составишь мне компанию?
Под сим львица не подразумевала никакого пошлого мотива. Она лишь хотела, чтобы дальнейшее путешествие продолжалось не в одиночку.

Из объяснения льва о его прайде, Лира поняла, что ему сложно говорить об этом. Как, в прочем, и ей о своем прошлом. Львица слышала о каннибалах, но никогда их не видела. Ей было трудно поверить, что такие на самом деле бывают. Можно было спросить у Тесвы, но сейчас был не самый подходящий случай. Похоже, самец простил Лиру за то, что было. У королевы как камень с души упал. Теперь она чувствовала, что может доверять Тесве полностью. Его ответ о прошлом заставил Лиру улыбнуться.
- Моя память, я не могу отделить ее от своего мозга, - засмеялась кошка. Она поднялась и села рядом со львом, касаясь его лап.
- И как же, интересно, можно это исправить? - спросила она с явным намеком на новые приключения на одно место.

Тесва не был против искупаться и принял предложение Лиры. Лев нырнул под воду, а потом подплыл к самке и обрызгал ее.
- Нет настроения для игр, - спокойно ответила Лира, слизывая с морды капли воды. Хотя выходка льва ей не понравилась и даже более, она несколько раздражила кошку, та вышла на берег, села и стала вылизываться. Через какое-то время она заговорила с Тесвой.
- Тес, можно мне тебя так называть? Представь, что ты только что вернулся с охоты. Это была неудачная охота. Ты очень устал, да еще и остался голодным. Какое у тебя будет настроение? Тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время для игр?
Лира хотела показать Тесве, что такое уместное и неуместное поведение.
- Скажи мне, куда ты идешь? Что ищешь? Не буду спрашивать о прошлом. Поэтому поговорим о настоящем и будущем.

[неизвестность | начало игры]
...и одному тебе, Господь, известно, в кого дурак такой я уродился...

Хоун ненавидел воду. Ну, как сказать, не прямо-таки ненавидел. Нет, злобы он не испытывал, как и страха. Пусть когда-то давным-давно он едва не утонул в реке, но это произошло не по его или воды хотенью, а из-за совершенно других обстоятельств...
Которые, впрочем, волк не помнил.
Потому он не нашёл ничего противоречивого в том, чтобы немножко искупаться. Ну, как сказать, не то, чтобы совсем "немножко", а скорее уж...
- Банзай! - и с довольным хохотом Хоун с разбегу прыгнул прямо в объятия воды, погружаясь в неё с головой и тем самым поднимая тысячи брызг в воздух. Он всё же не успел во время захлопнуть пасть, потому часть воды таки попала в глотку. Инстинктивная паника сковала мышцы неприятной судорогой, но гиен, мысленно смеясь, вынырнул на поверхность, раскрыв пасть и жадно глотая воздух.
Кто сказал, что если ты не любишь воду, ты не можешь заставить себя нырнуть в неё?
Гребя лапами и задрав морду, дабы вода не попала в глотку, он, фыркая и откашливаясь, доплыл до каменистого берега. Забрался на него. Вся шерсть прилипла к бокам, делая из него ходячего скелета. Потянувшись, земляной волк не без наслаждения хорошенько встряхнулся, тем самым хоть немного избавившись от воды, что сейчас стекала по его бокам буквально ручьями.
Только сейчас Хоун заметил лежавшего на ветке ближайшего к гиену дерева оцелота и львицу, что находилась буквально в нескольких метрах от него.
- Омг, - волк плюхнулся пятой точкой на землю и с глупым любопытством посмотрел на кошку - интересно, она утопит его сейчас или чуть позже? Правда, можно заметить, мысли о бегстве его как-то не посетили. Хоун мельком взглянул на оцелота - просто прошёлся взглядом по его морде, не пытаясь установить зрительный контакт - после чего вновь повернул морду в сторону большой кошки. Почесал задней лапой за ухом.
Чудесненько. А в голове ведь действительно было пусто.

Сзади раздался всплеск воды - Хоун на автомате навострил уши и повернулся на сто восемьдесят градусов, дабы лицезреть картину, что предстала перед ним в весьма интересном и интригующем свете...
Земляной волк с искренним и наивным любопытством наблюдал за тем, как, барахтаясь в воде, медленно начинает уставать бороться с течением упавшая в воду молодая львица. Ещё несколько секунд тупо таращась, до Хоуна всё же дошло, что, наверное, нужно что-то сделать, потому гиен поднялся со своего места и, в последний раз окинув любопытным взглядом львицу и оцелота, неторопливой рысцой направился вдоль берега в сторону тонущей кошки.
- Вау, а львы, что, не умеют плавать? - с искренним недоумением поинтересовался он у той самой неловкой львицы, остановившись на краю берега в нескольких метрах от неё и наблюдая за процессом её утопления.
Где-то на краю сознания неуверенно блестели мелкие мыслишки о том, что, возможно, нужно что-то предпринять, но они всё же не решались достучаться до хотя бы совести земляного волка.
Хоун задумался над тем, насколько тяжёлая эта львица и насколько быстро она устанет и пойдёт ко дну. Потом начал рассчитывать, сколько ему придётся набрать воздуха в лёгкие, чтобы достать её труп со дна и сожрать.
Хм, погодите-ка. И это называется культурой?!..
С жалостью вздохнув, земляной волк оттолкнулся от берега и, нырнув в воду, направился в сторону жертвы озера, ещё не слишком представляя, как он будет тащить её тушу к берегу, учитывая соотношение масс их тел.

Это было омерзительное ощущение - под водой открывать пасть. Ну а как ему ещё удалось бы поймать львицу за загривок? Давясь шерстью и мутной водой, Хоун, чувствуя отвращение и жуткий огонь в лёгких, как можно быстрее заработал лапами и - о чудо! - всё же смог выбраться на берег, благо, до него было не так уж и далеко.
Когда, наконец, он выпустил её загривок, Хоун остановился перед кошкой, тяжело дыша, чувствуя, что его сейчас весьма конкретно стошнит.
Львица тем временем уже открыла глаза - надо же, как быстро оклемалась! Земляной волк, жадно глотая воздух, несколько секунд в упор разглядывал её. Интересно, как ему удалось вообще такую здоровенную ЯЗЬ тушку на берег выбросить? Кошка-то весит, наверное, раза в три больше, чем он!
Мяса, наверное, в ней примерно столько же, вот только после очередного купания Хоун, который сейчас раздумывал, как скоро его вырвет, вдруг вспомнил, что, в общем-то, и не был особо голоден.
А если львица уж тем более очнулась, значит, её и есть необязательно! Придя к такому выводу, гиен мысленно торжественно хлопнул себя по лбу.
В следующее мгновение организм, наконец, решил отомстить ему за все причинённые неудобства за последние десятки минут - Хоун задрожал и судорожно закашлялся, буквально чувствуя воду, которую успел изрядно наглотаться, в лёгких.
Помощь пришла с весьма неожиданной стороны - львица поднялась и своей относительно хрупкой и маленькой лапой дала ему по спине так, что гиен, издав нечленораздельный звук, схожий то ли на хрип, то ли на стон, буквально прогнулся и едва не упал.
Зато, ура и ура, практически вся вода вышла из лёгких, и Хоун смог, наконец, нормально вздохнуть. Правда, теперь спина болела...
Кажется, какая-та мысль пришла в голову этой кошке, раз она чуть ли не в панике завертела головой.
- Эм... - Хоун прочистил на всякий случай горло, ещё неуверенный в том, что его снова едва не вырвет. - Мм... а вы чего-то так... мм... паникуете? - ещё было непонятно, в чём заключалась истинная причина вставки этого дурацкого "мм" чуть ли не через слово, однако Хоун сейчас чувствовал себя подобно психотерапевту, что пытается выяснить у своего пациента, какого чёрта он решил, что он потомок Наполеона или сам этот никому неизвестный в здешних местах людской император...

Львица всё оглядывалась. Быть может, она потерялась? Или кого-то потеряла из виду? Нет, если бы кто-то был с ней, он бы вытащил её из воды. Значит, не "кого-то", а, скорее всего, непосредственно "что-то". Ну или эта молодая самка просто псих. Все эти варианты устраивали Хоуна в одинаковой степени.
Наконец, она, в последний раз покрутив головой (интересно, и зачем столько раз глядеть на одну и ту же местность, учитывая, что она не меняется?), тяжко вздохнула. Хоун замер, уши его стали торчком - наконец-то, львица заговорит с ним!
Куст, такой... Небольшой, с цветами... Я его выронила, когда подскользнулась.
- А найти другой куст, мм? - флегматично поинтересовался гиен, инстинктивно чувствуя, что теперь уже эта встреча может плохо закончиться - Хоун не забывал следить за мимикой и жестами незнакомки, которую спас от верной гибели. И ему отнюдь не нравилось, к каким выводам она приходит в своём уме. Нет, земляной волк не мог читать мысли, но вот фырканье со стороны львицы и её слегка прищуренные глаза выдавали её с головой.
Мысленно гиен тяжко вздохнул. Наяву - ещё шире улыбнулся, наивно и дружелюбно.
А ведь когда она говорила ему об этом злосчастном кусте - какое смущение, какое смятение, какая неловкость! Но сейчас, наверное, она поняла, с кем имеет дело - с какой-то гиеной, пусть и он спас ей жизнь - так что Хоун даже и не пытался теперь верить, что ему в конце их беседы не придётся бежать куда подальше, лишь бы оказаться вне доступа её когтей.

Львица явно была на грани.
Хоун с нескрываемой жалостью глядел на то, как эта ненормальная упала на землю, и плечи её начали вздрагивать в такт тихому нытью. Гиен следовал изречению "суди одного по многим", но сейчас оно не могло ему помочь - каждый лев по характеру был уникален в здешних местах, вот только объединяло их всех несколько вещей.
Эгоизм. Гордыня. Нарушение психики.
Львица тем временем поднялась со своего места, явно успокоившись. Земляной волк заставил себя прекратить пытаться понять логику львов и взглянул на самку.
Ну, попробуй, если ты хоть раз видел такой.
- А мне-то он зачем? - зевнул, обнажая острые клыки, он, всё такой же флегматичный и немного жалостливый по отношению к расстроенной психике новой знакомой. - Да и кустов много, разные они все. Откуда мне знать, как он выглядит, как пахнет? - Хоун задумчиво шмыгнул носом. Он успел уже порядочно высохнуть, разве что длинная грива на загривке была растрёпана и всё ещё пребывала в плачевном состоянии.
Самка тем временем села на краю берега, явно предполагая, что куст оказался там. Хоун наблюдал за тем, как она явно сомневается - прыгать в воду или нет. Разумеется, плавать она не умела, о чём гиен очень даже точно знал, потому он даже не удивился, когда понял, что львица отказалась от этой самоубийственной идеи. Вот только небрежный её взгляд и несколько коварная улыбка, что заиграла на её губах, совсем не понравились волку.
Львица села на землю и в упор начала его разглядывать.
- Гм... - Хоун не слишком уютно чувствовал себя в этот момент - ну или просто в очередной раз притворялся. Решив подыграть, земляной волк весьма зрелищно сглотнул и поинтересовался у хищницы.- Что, совсем плохо?..

Львица вновь начала делать жалкий вид. Опять нытьё.
Хоун застыл, чувствуя, что ему уже хочется бежать. Резкие перепады настроения - возможно, это у самки просто гормоны играют, учитывая, что она ещё достаточно молода. Интересно, а гиены-подростки такие же? Земляной волк даже захотел вспомнить, каким он был в детстве, однако, разумеется, ничего, кроме воспоминаний о пути в Фахари, он не нашёл в собственном сознании.
Его никогда не заботило, что он ничего не помнит. Достаточно памяти о том, сколько ему пришлось пройти, пока он не набрёл на это место. Этого вполне хватит, чтобы восполнить недостающие фрагменты о его жизни.
Плохо...
- Несомненно, - осторожно заметил гиен, не без жалости глядя на то, как медленно начинает уже по-настоящему деградировать или сходить с ума эта особа. То через дырки в листочке смотрела на него, то хвостом мотала, словно игривый щенок, то стонала, то пищала... У Хоуна уже начала кружиться голова.
А затем все чувства исчезли. Сейчас львица просто начала внимательно на него смотреть - и от этого волк лишь ещё больше заёрзал на месте, чувствуя себя отнюдь не в своей тарелке.
Ты плаваешь?
- Думаю, если бы не умел, то и не разговаривал с вами, - улыбнулся в самой наивной манере Хоун, чувствуя, что ему явно предстоит стать жертвой каких-то коварных планов этой львицы. Несомненно, у неё было что-то на уме.
Вот только земляной волк даже боялся попробовать понять её логику, что, несомненно, никогда не даст ему шанса предугадать дальнейшие действия этой хищницы.

Снисходительные фырканье послышалось со стороны львицы - вот так она оценила его последнюю фразу. Что ж, на большую оценку Хоун и не надеялся - он уже знал, что из себя представляет эта дама, которая едва не оказалась, если бы не его помощь, на дне этого прекрасного и глубокого озера.
Не надо быть таким занудой. Это лишнее
- Несомненно, - повторил свои недавно произнесенные им же слова земляной волк, хвост его непроизвольно (а, может быть, и специально), дёрнулся. Вот только жалость исчезла из его взгляда, хоть и осторожность осталась - и эта осторожность выглядела почти такой же, какой она бывает у слуг, что боятся разозлить свою королеву, которая за это может и казнить.
Тем более мог и не разговаривать, а испугаться и убежать.
- Если бы испугался, не достал бы из воды, - в ответ начал рассуждать житейским тоном и с точно таким же видом Хоун. - Достать вас из воды было бы делом нелогичным в таком случае... Да и убежать теперь я просто не могу, - и он, дёрнув мордой, коротко рассмеялся хрипловатым и лающим смехом.
Львица вновь подошла к берегу озера - Хоун по-прежнему не понимал её логики, учитывая, что она едва не утонула в этом озере... так зачем к нему лезть опять?
- А могу ли я узнать ваше имя? - поинтересовался он, наконец, у кошки, спустя несколько минут молчания.

Львица обернулась, услышав его вопрос. Её выразительный взгляд заставил его замереть, словно он ожидал, что с её уст сейчас сорвётся какой-нибудь смертный приговор и она его просто прибьёт.
Разумеется, ничего подобного не произошло - большая кошка просто ему улыбнулась в ответ.
Гим вообще то. Но зачастую называют Гимка, Гиманя.
Гим... Никаких ассоциаций с этим именем у Хоуна не было - он начал перебирать слова, что по звучанию были схожи с ним. Однако, похоже, у него был словарный запас совсем скуден, раз всё, что ему пришло в голову, было незамысловатое "гм". Улыбка Гим стала ещё шире - и земляной волк как ни в чём не бывало улыбнулся ей в ответ.
А ты зови как хочешь
- Ну, у меня скудная фантазия, - гиен вновь почесал задней лапой за ухом. Конечно же, он лгал. У него было безумно широкая фантазия. - Так что... зовут меня Хоун, - он, пытаясь зацепиться за все мысли сразу, не договорил предложение насчёт имени львицы и сразу перешёл к другой теме - к имени собственному. Хоун уловил нечто странное, похожее на тепло, в глазах Гим, однако не пытался придать этому особого значения.

---------> Джунгли. Заросшая поляна.

Настроение было паршивым. Ни от кого не скрываясь я шаркал лапами при ходьбе, оставляя борозды от когтей, раздражительно бил по папоротнику, который преграждал мне дорогу. Я совсем потерял счёт времени. Мой разум всегда пуст, я ни о чём не думаю. в моём нынешнем существовании мысли приносят только боль. А с меня хватит боли. Со стороны я уже не похож на льва наделённого разумом. Я как будто стал львом, который, как остальные животные живёт инстинктом.
Растения стали расти гуще, а мне стало сложнее идти. Где-то озеро. Я ускорил шаг. Давно я уже не встречал воду.
Дождь котрый моросил и отбивал дробь по листьям, ещё так и не набрал даже лужи, тольк скатывался крупными каплями и падал мне на спину. Я уже привык, поэтому моя шкура, даже не вздрагивала.
Что это?.. Нет, мне ничего не послышалось, но я почувствовал... Давление в груди и резкий укол заставили меня припасть на одно колено. Я схватился передней лапой за грудь и судорожно вздыхал, но воздух в грудь так и не попадал. Казалось, что я задыхаюсь, но вот резкий и шумный вдох через рот и я встаю и иду дальше. Со мной так иногда случалось. Я как-то проходили мимо одного баобаба, в каком-то прайде, и у меня случился приступ. Тогда появилась безумная обезьяна, которую каждый в Фахари хотя бы один раз, но встречал. Мандрил дал мне какой-то травы, долго слушал меня и постукивал пальцами по груди. Его удивлённый вид заставил меня испугаться. Но как ни странно обезьян сказал, что я здоров. Он был очень озадачен моим приступом, но пришёл к выводу, что это нервы, что мне пора перестать нервничать и выплеснуть всё, что накопилось. Вот тогда я и перестал думать, но выплёскивать я ничего не не собирался. Я выплесну всё на того, кто это заслужит.
Глядя в землю, я даже не заметил, как уже оказался на половину в воде. Над озером деревья уже не росли, поэтому я поднял голову и уставился в пасмурное небо. Ещё через секунду я нырнул под воду и, проплыв до середины, я вынырнул. Удерживая теле на плаву, я снова посмотрел на небо. Мелкие капли, капали мне на лицо и стекали в воду. Я не верил в богов, но прошептал:
- Помоги мне...

Не успел я опустить голову, как мне почудился запах. Я не обратил на него внимание. Даже разнюхивать его не стал. Может это враг, а может и друг. У меня не было настроения даже на защиту, пока он меня не тронет или не приблизится.
Но раздавшийся хруст заставил меня быстрыми движениями разгрести воду лапами и двинутся к берегу. Я выплыл на дистанции от него. Утробный рык из моей глотки давал понять самцу, что ему лучше не нападать. Но никто не говорил, что я не могу напасть? Так? Два длинных прыжка и я уже поднял лапу, чтобы ударить незванного гостя. Сделав глубокий вдох, я остановился... Мои глаза округлились, дыхание стало чаще. Быстро отступив назад на пару шагов, я низко опустил голову и исподлобья разглядывал Его. Сердце тут же забарахлило. Нервы... Нервы... И Он тоже мои нервы. На самом деле его здесь нет. Я знал это. Нееет... Я просто давно не думал, поэтому мои мысли теперь преследуют меня зрительно. Да. Его здесь нет. Он как мираж, только не от жары, а от нервов. Да?.. Да.
От этой мысли на моих губах появилась слегка безумная улыбка. Я уже не смотрел на Него. Его ведь нет здесь. Я смотрел себе под лапы, ковырял когтём землю. Следил, как с меня стекает вода. Но ни в коем случае не думал. Не нужно думать и Он уйдёт. Да...
Я довольный и с полной гордости грудью бежал по высокой жёлтой жухлой траве. Ещё бы я ведь был совершенно здоров. Тау шёл где-то за мной. Но я не мог идти так медленно. Прыжок! Кимба и Руби уже были под моими лапами. Мой самодовольный вид, наверное, говорил всё за себя.
- Рихену! Ты вернулся!
- Рин Хен, разве можно быть таким внезапным?!
Эта встреча сама прокрутилась в моей голове. Я уже не улыбался.
Совсем утратил разум... Как давно я один?.. Совсем не помню... Тогда, когда встретил тёмную львицу? Да, точно... А как давно это было?.. Где-то два месяца назад... А когда в последний раз я видел Его?.. Больше года назад?..
Медленно подняв глаза, я увидел, что Он никуда не делся.
Неужели это действительно он?.. Он мне не кажется?
Мои глаза недоверчиво прищурились.
Всё это время я совсем не двигался. Только глаза.
Стоп, но ведь запахи-то казаться не могут?..

Прошлое стояло перед моими глазами, как настоящее. Я даже уже поверил, что я действительно ещё маленький и живу в прайде... Но всё бы осталось хорошо, если бы не этот запах. Я заставлял себя думать, что он мне тоже кажется, что это просто особо убедительная галлюцинация. Но мой мозг просто отказывался в это верить. "Нет" и хоть ты тресни.
Непонятно пробубнив себе под нос самые грязные ругательства, я опять поднял глаза и недоверчиво заглянул в глаза льву.
- Я помню, как в этих глазах горел азарт мальчишеских забав. Рин Хен, мой верный соратник и напарник. Где сейчас тот парень, что отдал мне свои детские дни?
Я оглянулся по сторонам, как будто пытаясь увидеть того самого к кому он обращается. Но кроме меня здесь никого не было.

Вода медленно стекала с меня струями, почему-то мне захотелось поднять голову. Может этот парень, с которым меня перепутали там?
Время замерло и я видел, как точно мне в нос летела капля дождевой воды. Она мне сразу не понравилась. Уже с первого взгляда я её возненавидел... И она меня тоже... Я её насквозь видел. Во всех смыслах!
- Посмотри на себя... В кого ты превратился?.. - я бы, конечно, сейчас бы посмотрел по стронам, но время ведь замедлилось. Хотя это тоже, наверное, галлюцинация. - Знаешь, а ведь он прав... Куда делся тот парень?
- Я не знаю, о ком ты! И вообще я просил тебя о помощи, а не о пустых разговорах!
- Хорошо... А зачем тебе моя помощь?..
- Как зачем?! - а действительно... Зачем?
- Вот видишь... А я знаю, зачем...
- Ну, так помоги мне, если знаешь, как...
- Знаю... Тебе нужно найти того парня, которого зовут Рин Хен и которого ищет Он.
- Нет, его здесь нет. Он мне кажется.
- Значит и тебя нет...
- Но я ведь здесь?.. Значит я есть...
- Он тоже здесь, значит от тоже есть...
- Хорошо, но зачем мне этот парень, который ему нужен?
- А ты не догадываешься?..
- ...
- А чьё детство ты тогда сейчас вспоминал?
- Конечно, своё.
- Тогда, что Он там делал?
- Там был Кимба, а его там нет. Но Он очень на него похож.
- А как звали тебя, когда ты был маленький?
- Рин Хен, - эти слова я сказал особенно чётко и без всякой запинки.
- А сейчас?..

Капля наконец-то упала мне на нос. Я понял, что всё это было в моей голове.
Раздражённо отряхнув гриву от воды, я удивился, как долго я мог так мокнуть. И почему я до сих пор не укрылся от этой мороси? Да что здесь вообще такое?!
Я поднял глаза, собираясь присмотреть густое дерево, как моя челюсть чуть не упала.
- В рот мне ноги...
Улыбка медленно поползла на моём лице.
- Кимба! - громко засмеявшись крикнул я и бросился задавливать друга в своих уже не слабых объятиях. - Как ты обволосел!!!