"Все же, иногда приятно не чувствовать жары" - выгибая спинку, довольно подумала медношерстная, неспешно вышагивая за пределы прайда к территориям одиночек, которые по-прежнему называли "Ничьи". Приподняв голову, Авина оценивающим взглядом осмотрела небо и едва заметно улыбнулась в надежде, что все-таки пойдет дождь.
Юная эверийка любила воду. Рожденная в Сезон дождей, она была привязана к водной стихии, сила которой скопилась в синих глазах медной львенки. Хотя... Авина уже вышла из возраста львенка: вытянувшиеся лапы, непроизвольная легкость и какая-то своеобразная грациозность в движениях выдавали в ней задатки будущей львицы, а искренние огоньки озорства выдавали в ней душу львёнка.
Беспечно шагая вверх по течению реки, путешественница беспечно озиралась вокруг: неподалеку паслось две-три зебры, но охотиться Авина, увы, еще не могла, как бы не стремилась её отчаянная душа найти приключения себе на... хвост. Однако кто-то пустил по саванне слух, что вокруг завелась другая опасность: странные двуногие с плюющимися палками, которые одним хлопком могли убить взрослого льва или любое другое животное. Впрочем, это была всего лишь байка львиц, которыми они хотели усмирить непослушных львят и оградить от таких вот сомнительных путешествий.
А Авина? Вызволившись из плена многочисленных нянек, юная львица надеялась найти этих вредителей и оградить свой прайд от угрозы, поскольку безопасность прайда Эвери будущая шпионка превозносила на первое место. Внимательная, уверенная и решительная, в будущем медношерстная обещала стать отличной шпионкой. Она даже не забыла изваляться в цветах, чтобы на всякий случай скрыть свой запах, а потому изредка чихала от пыльцы, скопившейся на шерсти. И все было бы хорошо, но вот...
... Под лапами раздался оглушительный треск, и, едва Авина успела сообразить, она безвольно рухнула в какую-то яму, издав непроизвольный вскрик. На самом деле это оказалась одна из множества уловок людей, которыми они надеялись отлавливать хищников и более крупных животных. И вот теперь Авина, беспомощно рыча, пыталась сориентироваться и выбраться из этого рва, отчаянно царапая когтями землю.

"Как?! Ну как я могла сюда свалиться?" - стараясь сдерживать панику, в отчаянии думала юная львица, беспокойно метающаяся из стороны в сторону в надежде отыскать хоть какое-либо решение. Но, увы, высота была еще слишком большой для годовалой Авины, какими бы целеустремленными её намерения ни были.
Хоть и не сразу, но вскоре львица услышала звук примятой травы под тяжелыми лапами хищника: травоядные не умели передвигаться настолько бесшумно и величаво, судя по медленной походке.
Как только на фоне покрытого облаками неба вырос силуэт незнакомого льва, будущая шпионка пригнулась на лапах, ощетинилась, словно приготовившись обороняться. Сощурив яркие синие глаза, наполненные живым блеском, она красноречиво предупреждала: без боя не сдамся!
Однако Авина не издала ни звука - ни шипения, ни рычания, ни слова. Глаза были куда более многословны.
Спустя несколько мучительно долгих мгновений незнакомец медленно растянулся на земле и протянул ей лапу: от этого жеста эверийка невольно отшатнулась, выпустив когти и махнув хвостом, поскольку ей показалось, будто этот самец хочет просто-напросто её добить.
- Хватайся за мою лапу. - раздался над ухом мягкий голос льва, однако Авина еще несколько мгновений непонимающе смотрела на предложившего ей помощь незнакомца. Поколебавшись несколько секунд, медношерстная приподнялась на задних лапах, подавая лапу неожиданному спасителю.

Все же, лев действительно решил ей помочь: с силой потянув за лапу и загривок, он весьма упорно помогал ей выбраться, а Авина, отталкиваясь от земляных стен задними лапами, пыталась облегчить участь самца и свою собственную, желая поскорее выбраться из засады.
Когда она наконец оказалась на твердой земле, эмоции после пережитого настолько нахлынули на медношерстную, что несколько минут юная львица просто бессильно лежала на животе. Высоко вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь, когти, впившиеся в рыхлую землю, мечущийся из стороны в сторону хвост, горящие пережитой паникой и страхом синие глаза, порой все еще недоверчиво поглядывающие на незнакомца.
Первым вопросом, который хотелось задать Авине, был "Зачем ему помогать мне?!", но правила и манеры взяли свое. Когда дыхание юной эверийки наконец усмирилось, она снова подняла глаза на бурого льва, стараясь говорить так, чтобы дрожь в голосе испарилась.
- Спасибо за то, что помогли мне. Хотя вы порядком меня удивили. - не удержавшись от кривой усмешки, поблагодарила льва медношерстная, испытывая искреннию благодарность за столь неожиданное спасение.

- И что же тебя так удивило? - поинтересовался незнакомец.
- Не думала, что лев из прайда Тьмы.. - она с лукавой усмешкой выделила это слово, давая понять, что по запаху смогла почуять, из какого прайда её неожиданный спаситель, - ... станет помогать какому-то подростку просто так, безвозмездно. - задумчиво пожала плечами задиристая особа, невольно хмыкнув и испытующим взором упрямых синих глаз вглядываясь в темногривого, словно пытаясь понять истинную причину его намерений.
"Или, все же, он помог мне просто так?" - услужливо подсказал тоненький голосок внутри, и юная эверийка переступила с лапы на лапу, от напряжения качнув пару раз шоколадной кисточкой хвоста.
- Николаус. - вдруг представился житель прайда Тьмы, и медношерстная ученица учтиво кивнула головой.
- Авина. - уже мягче произнесла упрямая львёнка, вытянув шейку и снова едва заметно сощурив чуть раскосые, почти тигриные глаза, полные самых разных эмоций: недоверия, благодарности, задумчивости, подозрения, сомнения. И, конечно же, любопытства, всепоглощающего любопытства, которое подчас пересиливало все остальные чувства, делая Авину легкой добычей.