Вчера вечером, когда Халу уже ничего не оставалось делать, кроме как завалиться спать, какая-то развеселая остроумная львица (для Хала почти все они были на одно лицо), ворвалась в пещеру (мужская пещера, никаких львиц!) аки трепетная хромая лань и протрещала молодому воину что-то о том, что его у себя ждет королева. Мизэ не вызывала его к себе ни разу с тех пор, как он вернулся из своего полугодового приключения пару-тройку месяцев назад. И Хала это вполне устраивало, так что шел к королеве он безо всякой особой охоты.
  Лев понял, что Мизэ что-то замышляет, как только ее увидел. Опять со своей усмешкой в глазах - явно думала, что она умнее его - ну понятно, чего там, они все считают себя умнее, когда им ничего от львов не нужно. Но ведь этой что-то нужно...
- У меня к тебе поручение, Хал. И прежде чем ты начнешь возражать, уверяю - с Кроули я все обговорила и он согласен, - подобное заявление пугало больше всего. Уж королева-то всегда любила над ним поиздеваться, но еще хуже было знать то, что его брат испытывал некую слабость к королеве, да и вообще львицам, поэтому периодически позволял ей взять в руки поводок. И почему под подобные раздачи всегда попадал именно Хал?
Он молчал.
- Ты помнишь Байо? - Хал на всякий случай осмотрел пещеру. Здесь были... дай подумать. Новорожденные малявки, Данте, с которым они заранее обменялись натянутыми ядовитыми улыбками, королевская советница... Немезида... Хал предпочитал не смотреть в ее сторону после того, что между ними случилось. И все. Никого более. Лев вновь внимательно посмотрел на королеву.
- Ей нужна твоя помощь, - королева проигнорировала отсутствие ответа. - Она идет в прайд Нани, ты должен ее туда сопроводить.
- Ну и с какого хрена я должен? - голос Хала оказался слишком громким для этой пещеры, и маленькие львята проснулись.
- Потому что это приказ. Никаких лишних вопросов. Она идет через мертвые земли и я поручаю это задание тебе как особому знатоку этих мест, - она слабо улыбнулась. Вот зараза. Напомнила ему так о том случае с гиенами. Опять пытается его подколоть.
- Знаешь что, королева! Я слушаю только своего короля. Поэтому пока он мне это не подтвердит...
- Я подтвердил, - Кроули появился в проходе.
- Твою мать! Да вы все сговорились!
- Завтра утром встречаетесь на границе у моста через крокодилью реку, - продолжила Мизэ. 
- Жопа вам, а не крокодилья река!
- Хал! - рявкнул Кроули, мигом затыкая разгоревшегося брата. Хал ничего не сказал. Ладно, будет им. Прогуляется, хоть не будет какое-то время видеть эти надменные рожи. Он молча развернулся и было направился прочь.
- Ах да... - окликнула его королева. - Ты обязан во всем слушаться Байо, исполнять ее приказы и оберегать. Если она вернется хоть с одной царапиной...
- ЧЕГО?! - глаза Хала на лоб полезли. Выполнять приказы какой-то львицы? Кто она вообще, эта Байо? А, помнил он. Ученица охотницы, мелкая такая. Еще совсем подросток, ему казалось. Ну и с какого х он будет лизать зад ученицам охотниц?
Взгляд Кроули убедил его не продолжать словесную перепалку, и с надменным покорством Хал удалился.

  Только проснувшись, у него была идея устроить бунт - намеренно не пойти, устроить какую-нибудь подляну для львиц или что-то вроде того. Но он был уже не бунтарем-подростком в конце концов. Поэтому, превознемогая свою гордость, лев пошел к назначенному месту. Байо еще не было. Чему Хал по привычке возмутился. А потом вспомнил. Ведь, ах да, львицы же наивно считали, что могут позволить себе задерживаться, когда назначают встречу. А в следующий момент одна идея сменилась другой - что если королева его разыграла? Что за тупой розыгрыш в таком случае?

Признаться, у Хала не было никаких особых догадок по поводу того, с кем ему предстоит этот путь. Но за исключением своего подросткового бунтарства и нежелания мириться с тем, что какая-то любительница поиздеваться королевского происхождения вершила его судьбу, лев был вовсе не прочь проветриться. Ситуация складывалась весьма любопытно. Он очень давно не видел Байо, наверное даже с тех самых пор, как ушел на полгода из прайда, а уж что ей понадобилось в Нани - и вовсе загадка.
А вот и она. Явно торопилась, даже какое-то сожаление в глазах, как будто вопреки всем законам львиц, она не собиралась опаздывать. Что-то новенькое.
Из того, что бросилось в глаза - подросла. Хал помнил ее подростком. Совсем юной львицей, только начинающей приобретать свой цвет и женственность. Теперь же она была вполне слаженной и взрослой.
- Привет, - ответил Хал достаточно дружелюбно, если его интонации вообще можно было назвать таковыми. - Могла бы так не торопиться, - очевидный сарказм. На вопрос-призыв он ответил действием, поднявшись с места и шагнув на мост. Они перешли границу. Хал какое-то недолгое время шел молча, эдакий зловеще дружелюбный спящий вулкан. Он оглядывался на нее, причем смотрел больше на ее фигуру и тело, чем на нее саму. Наконец они поравнялись.
- Готов поспорить на щелбан. Залетела, - сказал он с видом знатока и вновь оценивающе на нее посмотрел. - Залетела от нанийца, - он осуждающе хмыкнул. Да, эту теорию он обнашивал с самой границы. К слову говоря, он считал, что нежелательная беременность - первая причина, по которой львицы в последнее время так любили уходить из прайда.