Келет сообразила, что повернула не туда, быстрее, чем ожидалось от почти львёнка, которому и полутора лет-то не исполнилось. Во-первых - запахи. Она вышла за границу территорий прайда и поняла это достаточно быстро, как и то, что уже не может найти дорогу назад. Впрочем, тогда она не сильно испугалась. Солнце было уже не в зените, но и ещё и не катилось вниз к горизонту, как скатываются круглые камешки со сточенных берегов реки, если аккуратно подтолкнуть их лапой. Время ещё оставалось, и Кел решила, что в состоянии найти путь к родным местам. Это было до того, как ею была выбрана по-настоящему неправильная дорога. Совсем неправильная.
Хотя вечер ещё не наступил, вокруг начало темнеть, а воздух стал словно бы сгущаться и терять привычную температуру. Келет вскинула голову: её обступили скалы, отбрасывающие зловещие тени. Львёнка упрямо продолжала пробираться вперёд, зная, что если остановится - на неё обрушится липкий страх, который вскоре вырастет в настоящую панику. И вот тогда шансов найти выход почти не останется. Даже будучи всего лишь мелкой и неопытной львёнкой, Кел понимала свою первоочередную задачу - держать себя в лапах.
Чтобы ободрить себя, она вспомнила, как всего около часа назад самостоятельно поймала какую-то птицу средних габаритов и со вкусом пообедала, ощущая праведную гордость. Хотя бы голод сейчас не был проблемой. Постоянно озираясь по сторонам, стараясь не упустить ни одной мелочи, Келет делала всё возможное, чтобы не думать о ноющих лапах. Она ускользнула от внимания взрослых утром и с тех пор сделала только один перерыв на отдых. Усталость давала о себе знать, но нельзя было поддаваться этому ощущению; оно было столь же опасным, как и страх.
Мерзкое ощущение прокатилось по позвоночнику от хвоста к загривку; последний рефлекторно распушился. Это был затхлый ветер, принёсший запах смерти. Келет ещё раз вгляделась в странной формы камни и с внутренним ужасом поняла, что в какой-то момент скалы перестали быть скалами. Теперь это были кости. Лет почувствовала дрожь в лапах, но твёрдо сказала себе: "Я одна". Это не пугало, напротив, успокаивало. На незнакомых территориях всякий может оказаться врагом, но когда вокруг никого нет, опасность исходит лишь от её собственного сознания. А уж с ним Келет считала себя способной справиться.
И это была ещё одна ошибка. Почти критическая.
Келет была не одна.
Тени не начали появляться - они уже были, просто приобрели угрожающие очертания, объём и... голос. Это напугало Кел больше всего. Отвратительное, как запах гниения, заглушающий все остальные ароматы, хихиканье тараканами забралось под шкуру, и львёнка не смогла больше сдерживать страх. Гиены.
- Не подходите! - крикнула львёнка куда-то в пустоту, обращаясь к ещё не вполне оформившимся теням, и хлестнула себя хвостом по боку. Шерсть стояла дыбом уже не только на загривке, и можно было бы подумать, что маленькое существо в ярости, если бы оно не было таким... маленьким. К несчастью, Келет и сама это понимала. Смотри она со стороны, и сама, может быть, поглумилась бы над собой.
"Папа..." - виновато подумала Лет, и на этом её мысли окончательно потеряли связность. Она даже не смогла объективно оценить реальную опасность, когда пара гиен, передвигаясь пьяной походкой вразвалочку, появились перед ней. Лишь прижала уши, припала к земле и отчаянно зашипела.

Больше никакого рассудительного, успокаивающего собственного голоса в голове. Лишь образ, картина в нелепых кровавых пятнах. Келет никогда не видела растерзанных кошачьих тел и раньше не могла представить себя на месте тех глупых котят, чьими глупыми горячими сердечками лакомились падальщики, охочие до лёгкой добычи. Или не лакомились. Может, для них было главным поглумиться. Лучше от этого Кел не стало. Львёнка почувствовала хлёсткие удары по бокам, ощущавшиеся как-то чуждо, будто и шкура - не её, и хвост - какой-то инородный предмет. Лапы подрагивали, но теперь уже больше от адреналина. Призывы внутреннего голоса оставаться в трезвом уме растворились, исчезли, как утренний туман.
Келет было страшно. Келет не хотела умирать или просто испытать на себе боль от разорванной плоти. И Келет хотела драться, хотя не представляла, как. В ней говорило отчаяние... нет, в ней больше ничего не говорило. Может, рычало, высоко, по-детски, беззащитно шипело и - где-то на фоне - пищало жалобным голосом. Лет не прислушивалась ни к чему из этого, единственным, что она слышала, был стук собственной крови в ушах. Той самой крови, которая причудливо разукрасила все сохранившиеся мысли.
Что произошло потом, львёнка не поняла. Нервы не выдерживали напора страха, и в следующую секунду Келет первой кинулась бы на врага, просто потому, что ещё не умела выжидать, давать противнику совершить ошибку. К счастью, ей самой её тоже совершить не дали. Тень наслаивалась на тень в этом отвратительном месте (и Кел уже начинала ощущать себя одной из них), но массивное тело появившегося льва, хоть и выглядело опасно сильным, всё же принесло с собой свет. Это остановило львёнку, дало ей краткий миг, чтобы вспомнить себя. Чёрный зловещий туман в мыслях рассеялся, и Келет захлопала глазами, всё ещё прижимая большие округлые уши к голове.
Схватка была короткой, неравной, пожалуй, жестокой для непривычной львёнки, но она пропустила всё зрелище. Хал стоял, наступив на горло уже не такой смешливой гиене, второй противник уже представлял собой откатившееся безвольное тело. Лев немного склонился над поверженным врагом, но смотрел прямо на Келет, и у той подкосились лапы от облегчения и желания немедленно уткнуться в роскошную гриву носом и разреветься. Львёнка мелко задышала, чтобы сдержать слёзы, и выдавила жалкое:
- Хал...
"Отставить!" - скомандовал вернувшийся из кратковременного отпуска внутренний голос. Трус, кстати. Бросил в такой момент. - "Ты сегодня принесла одни проблемы, давай ещё заставь Хала тебе сопли вытирать! Собери нюни, иначе сама же себя не простишь!"
Как ни странно, это помогло. Келет всхлипнула и съёжилась до размеров совсем котёнка, но дальше этого дело не пошло, и ей удалось взять себя в лапы хотя бы относительно. И всё же пришлось немного напрячься, чтобы вникнуть в смысл слов неожиданного, но такого долгожданного спасителя, а не просто благодарно слушать его грубоватый успокаивающий голос. Хал сейчас весь состоял из сплошной силы и грубости, особенно рядом с Кел, чувствовавшей себя настолько маленькой, что, кажется, ещё чуть-чуть, и она совсем перестанет существовать. Но эта сила была направлена на её, Келет, защиту. Ради этого стоило хотя бы попробовать не быть такой обузой.
Лет попыталась вспомнить, откуда пришла, но пространство словно исказилось за прошедшую минуту. Львёнке пришлось озираться, чтобы определить направление её прерванного пути. Однако вместо этого Келет заметила ещё несколько пятнистых шкур, и паника накрыла её новой волной. Гиен пока было немного, и они не нападали, ждали подкрепления, но Лет об этом не подумала.
- ХАЛ! Сзади! - взвизгнула львёнка, и это спровоцировало атаку. Позже, многократно прокручивая эту сцену в голове, Келет не сможет понять, обвинять себя в этом или благодарить своё шоковое состояние. Иначе, возможно, львам пришлось бы встретиться с целой стаей.

Отредактировано Келет (02-05-2015 04:56:30)