-------Королевская пещера------
У Мураки не было определённого места, куда он хотел привести Мануэля, он просто показывал ему прайд, иногда что-то говорил, но больше присматривался к львёнку. У него уже были определённые планы на него. И сейчас следовало проверить, насколько Мануэль подходит на ту роль, которую Мураки ему определил.
Когда они проходили мимо болота, лев внезапно остановился и стал вглядываться  в это бескрайнее раскинувшееся перед ними море.
- Что скажешь об этом месте, Мануэль? - неожиданно спросил каннибал. - И, кстати, кто придумывал тебе имя: отец, мать?

Мураки внимательно выслушал два ответа, который дал Мануэль на два его вопроса, а затем немного задумался. Для того, чтобы идея увенчалась успехом, следовало проверить всё и до конца. - Неплохо оценивает обстановку. Стоит это учесть.
- Просто твои родители были слабы, Мануэль, - в итоге произнёс он. - И ты правильно сделал, что ушёл от них, иначе ты бы вырос таким же слабаком, как они. Но теперь у тебя есть возможность стать сильным настолько ,насколько захочешь сам, - пообещал каннибал. - Но для начала скажи вот ещё что... Что думаешь о мире, в котором мы живём? О тех, кто окружал тебя? Хочу знать, чему тебя учили раньше, - И где стоит занять твоим перевоспитанием...

- С учётом его возраста ответы очень даже неплохие, если не сказать больше, - отметил Мураки. - А с учётом всех обстоятельств моя месть Хабибу может в самом деле стать идеальной..
- При таком раскладе, думаю, тебе не сложно будет сделать следующее, Мануэль, - разворачиваясь к львёнку, проговорил каннибал. - Первое, ты должен не просто порвать все связи со своей семьёй. ты должен полностью забыть их: как выглядят, их имена, всё, что с ними связано. Ты умер для них, они умерли для тебя. Каждый день повторяй себе этой. Меня или Масу, как тебе удобнее, можешь называть своим приёмным отцом. И впредь, кто  бы не спрашивал тебя о родителях, ссылайся на него или меня. Понятно? - стараясь чуть смягчить строгий голос, спрашивал Мураки. - Второе. С едой у каннибалов проблем не бывает. Но вот война  не такое простое дело. Во время войны решается главный вопрос: кто сильнее. Именно за право называться сильнейшим борются все. Победителю достаётся всё: земля, власть, право писать историю так, как он захочет, право устанавливать те правила, которые он хочет, право казнить и миловать. Все эти права дорого стоят, поэтому за них все сражаются. Пока всё ясно?

- Но хитрость это тоже сила, Мануэль. Только сила не мускулов, а ума. Одной грубой силы не хватит для победы. Поэтому королями становится не всякий. Только тот, кто умеет думать, может руководить другими и побеждать. Но король не может быть везде, именно для это и существуют его подданные, которые должны быть ушами, глазами и лапами короля. Благодаря верным подданным, король или королева и продолжают занимать свой пост. Имена подданных история сохраняет не всегда, но очень часто именно эти подданные и творят историю. Однако не стоит забывать, что без самого короля ничего бы этого не было вовсе, - ухмыльнулся каннибал, не уверенный, что Мануэль поймёт его сейчас. - Запомни ещё, у проигравших нет никаких прав. Победитель диктует условия. И проигравший обязан принять их. Другой вопрос, что в любой ситуации можно найти лазейки и проигравший этим воспользуется, он позже. Об этом тоже не стоит забывать. Запомни и ещё. Никогда не оставляй в живых своих врагов. Потому что однажды враг решит отомстить тебе. Не допускай этого. Уничтожь всех, кто угрожает тебе и тому, кому ты будешь служить. На данном этапе есть вопросы?

- А это ещё одна задача короля: понять, кому можно доверять, а кому доверять нельзя. Это одна из приоритетных задач. Ведь если ошибёшься в союзниках неприменно проиграешь. Поэтому к выбору "круга близких друзей" стоит подходить очень осторожно и осмотрительно. Но если в твоём прайде есть вражеский шпион, умный король сможет и это использовать себе на руку, выдав ему, например, ложную информацию. Всё в мире зависит от случайностей, который мы провоцируем сами, Мануэль, - на вопрос о Локи, Мураки лишь ухмыльнулся. - Локи умрёт, - безапелляционно заявил каннибал. - Подумай сам: кому нужны предатели? тот, кто предал единожды, предаст и дважды. Есть исключения, но их слишком мало и они лишь подтверждают правило. И он не стал союзником, он стал марионеткой. Он найдёт отца и попытается убить его, но не сможет. Скорее всего не сможет. Если не нападёт на него спящего, конечно. Хотя кто знает, чем повернётся эта история с Локи. Вдруг его ещё немного можно будет использовать, - улыбнувшись одними уголками губ, подумал Мураки. - В любом случаи не доверяй предателям и трусам.

- Предатели есть разные: есть те, кто предал из-за страха потерять семью, таки можно манипулировать, но не долго. Есть, кто как Локи, предали из-за страха за свою жизнь, ими можно играть до тех пор, пока они не выйдут из строя или просто не надоедят. Есть те, кто предал, потому что сломался. Таких немного и она .как правило, сами ищут смерти. Тоже долго непоиспользуешь. А есть те, кто предал за идею. Если таких увлечь ,они станут верными соратниками. Тоже до поры до времени. Но всё же довольно эффективными. Лучшие пешки, отличные шпионы. зависит от многих факторов. В общем, каждый так или иначе предаёт по своим причинам: выясни причину и поймёшь, можешь доверять ему в будущем или нет, - закончив говорить о предателях, Мураки с интересом взглянул на Мануэля. - Да, ты марионетка Мануэль. Станешь ей или умрёшь. Ты моё орудие мести. Но тебе не обязательно это знать. К тому же, тебе самому это понравится. Должно понравится... - А разве не тебя предали, Мануэль? - спросил каннибал. - Разве не тебя оставили твои бывшие отец и мать на попечение самому себе? первыми они предали тебя, а ты просто искал тех, кто не предаст тебя. И ты нашёл их здесь? Или я не прав? - с хитрым прищуром глаз спросил Мураки.

- Ну, мясом становятся только ни на что не годные существа... Даже их мясо, как правило, гнилое, - с улыбкой прибавил король. - А в остальном, думаю, ты прав. Но бывает и наоборот. Если король слаб, он сам становится марионеткой в руках своих слуг. Такой король хуже самого бездарной пешки. Но, как правило, правит дольше сильных королей, - хмыкнул Мураки. -  Благо, это не всегда. И да, есть и одиночки, которые не принадлежат ни к какому прайду. Однако рано или поздно, им тоже придётся выбрать сторону. А те, кто помогает за плату, так или иначе, тоже выбирают себе господина. У них устанавливаются другие отношения. Но преданность таких львов зависит от цены. Они преданы до той поры, пока кто-то не предложит им нечто большее. Невероятно полезные, но опасные союзники. И каждый из таких уникален. Однако ими могут стать лишь лучшее, которые считают себя выше того, чтобы напрямую служить кому-то... Хочет стать таким, Мануэль?

Мураки почти дружелюбно улыбнулся Мануэлю.
- Я рад, что честен со мной. Это хорошо. И я рад, что ты понимаешь, что стать таким львом будет не просто. Нужно быть не просто лучшим, нужно будет самым лучшим, лучшим из лучших. Ты должен охотиться лучше всех, убивать быстрее и аккуратнее многих других. А ещё должен быть хитрее многих королей, чтобы они не начали использовать тебя. Хочешь, я научу тебя всему, что ты должен знать, Мануэль? Готов начать учиться? - серьёзно спросил каннибал.

Мураки кивнул и отвернулся от львёнка, снова слегка задумываясь.
- Видишь это гниющее болото? Ты не знаешь, но раньше здесь было потрясающей красоты озеро. Красоте этого озера завидовали даже львы из богатых земель ныне не существующего прайда Света. Но жизнь изменила его. Посмотри: теперь тут и находиться довольно противно, а если зайти вглубь, то можно никогда не вернуться. Болото утянет тебя на самое дно, - закончив с введением, Мураки посмотрел на Мануэля. - А теперь запомни, Мануэль. Ты стоишь на более высшей степени, чем все остальные. Точнее будешь стоять. Ты сам поймёшь ,когда это произойдёт, поймёшь, стоит ли кто-то выше или нет. Но так или иначе, большинство львов для тебя всего лишь ничтожества. Всего лишь материал, барьер, преодолеть который твоя святая обязанность. Ты не должен испытывать жалость или сострадания  к ним. Потому что они не достойны этого. Скажи, ты уже охотился?

Мураки усмехнулся.
- На лягушек охотиться слишком мелко. Они недалеко ушли от сурикатов. А охотиться на львят не так сложно, когда научишься управляться с крупными жертвами. Львята обычно не сопротивляются. Ведь они ничего не понимают, - Мураки вздохнул. Он вспомнил о старшем сыне. - Нет, Мануэль, сначала мы начнём охотиться на кое-кого попроще, - пообещал он. - Пойдём.
-----Куда-то------

------Маленький лес-------
- Вот мы и на месте, Мануэль, - усмехнулся Мураки, теперь гораздо ближе, чем в прошлый раз подходя к болоту, от одного вида которого любому нормальному существу явно бы стало не по себе. - Впрочем, думаю, за пару часов ты не успел забыть это прекрасное болото... К сожалению, с озёрами в нашем прайде небольшая напряжёнка. Так что ,как ты понял, придётся учиться здесь. Главное, не заплывай далеко, а то утянуть может. А у берега вполне.. более менее.. безопасно...
В общем, для начала зайди в болото по грудь и попробуй проплыть вдоль линии берега. Полагайся на инстинкты. Начинай.

Мураки просто наблюдал за стараниями Мануэля, оценивая каждое его движение. Внутренне он усмехался, вспоминая свои уроки, которые преподавал ему Блэк, а внешне оставался абсолютно спокойным. Усмешка не трогала даже уголки его губ. Когда Мануэль вылез на берег, Мураки лишь притворно-изумлённо приподнял брови.
- И это всё, Мануэль? Три минуты? Ты только три минуты можешь продержаться  воде, проплыв их этих трёх около десяти секунд? - Мураки покачал головой. - Что тебе мешает? Холодная вода? Должно привыкнуть. Тина? Согласен, неудобно. Это нужно преодолеть. Или хочешь сдаться сейчас, на самом первом этапе? Силы кончились? - насмешливо поинтересовался каннибал. - Пробуй снова... Или признай, что никогда не достигнешь своей цели.

Мураки так легко удалось разозлить Мануэля, что он сейчас убедился, что перед ними всё же львёнок. - Однако тот львёнок, который быстро схватывает чуть, горит желанием учиться и не боится трудностей. Ты прекрасный материал... Мануэль, - каннибал был доволен своим учеником. Осталось разобраться с его страхом... - А для это придётся самому залезть... Гадость какая, это болото... - хмыкнул Мураки.
- Молодец, продолжай, Мануэль, - произнёс Мураки, заходя в воду.
Холод не причинял неудобств, лишь дискомфорт, а вот тина порядком раздражала, однако когда он подошёл к Ману, болото едва доставало его до туловища.
- Болото всё же весьма опасная вещь. Одна неловкое движение, и оно утянет тебя на самое дно. И никто тебе уже помочь не сможет... Ты говорил, что боишься умереть, не достигнув цели. Думаю, для начала тебе стоит понять ,чего именно, ты боишься. Ты никогда не поймёшь, что такое смерть. пока не столкнёшься с ней лицом к лицу, - не добавляя больше ничего, Мураки опустил лапы на плечи Мануэля и с головой погрузил его в болото, не давай тому выбраться, чтобы глотнуть воздуха, в какой-то момент он ослабил хватку, но через секунду снова погрузил Мануэля обратно. Конечно, убивать его в планы Мураки не входило, поэтому он контролировал время и ситуацию, заодно проверяя, сколько тот выдержит.

Сопротивление Мануэля было ожидаемо. Никто не мог не сопротивляться, когда чувствовал ледяные объятия смерти. Только сломанные... А таких и убивать было неинтересно. Никогда не было. Зато то, что происходило сейчас несомненно радовало каннибала. Он немного морщился, когда когти Мануэля достигали цели, но всё это было ничто, по сравнению хотя бы с тем шрамом на правой лапе, который украшал короля.
На секунду Мураки позволил Мануэлю всплыть на поверхность.
- Чувствуешь это? Чувствуешь, Мануэль?! - весело крикнул он. - Воздуха в лёгких не хватает, думать можно только об одном - воздуха, ценой чего угодно глотнуть воздуха! А знаешь, что будет, если в какой-то момент не хватит сил ждать следующего глотка? Смерть! она уже здесь! Видишь её, она стоит прямо перед тобой и только и ждёт, когда ты ошибёшься и сдашься, Мануэль!
Мураки снова погрузил львёнка в болото.