-----Пещера шамана------
В качестве разнообразия львица выбрала другой путь от пещеры шамана. Более длинный и более располагающий к размышлениям. Не то чтобы она любила размышлять, напротив, ни к чему хорошему, как правило, это не приводило. Однако необдуманные действия имели ещё худшее последствия, а сейчас ей просто хотелось настроиться на обычный беззаботный лад.
Старания увенчались успехом. Гелла чувствовала, как с каждым шагом ей оставляет напряжение, душа наполняется лёгкостью и спокойствием. Львица даже начала напевать незамысловатый мотивчик. И вот гармония оказалась нарушена.
Чужак.
Охотница резко затормозила, прищурилась, вздёрнула голову, чуть припадая к земле.
-Эй! Пятнистая кошка, где твой пропуск? - Гелла легко усмехнулась, уже расслабленно присаживаясь. Гепард, но совсем молодой. Но выяснить, что он забыл на их территории всё равно нужно. Конечно, королева или королеву беспокоить по пустякам не хотелось. Такой вариант лишь на крайний случай.

Львица слегка наклонила голову к плечу, добродушно прищуриваясь.
Ошарашенный вид подростка немного веселил, чуточку льстил, но больше всего оставлял недоумевать. Хотя не так сильно, ка почтительное поведение юноши. За свою жизнь она успела повстречать, как снобов, так и джентльменов, но каждый раз умилялась, сталкиваясь с чуждой своей природе линией поведения. 
Теперь она припоминала. Года два назад или около того Гелла видела недалеко от водоёма пару маленьких гепардят. Как и сейчас, охотница удивилась, что пятнистые делают на территории прайда. Но ей тогда пояснили, что короли Нани позволяют семейству гепардов наслаждаться едой, питьём и  жизнью на этих землях. Гелла с трудом представляла, что такое возможно на территории Данте. Наверное, родители воспитали её чуточку ксенофобом.
Но с тех пор она с гепардами не пересекалась даже на охоте, а потому почти забыла о том эпизоде. Зато сейчас представилась прекрасная возможность наверстать упущенное.
Больше не размышляя, львица приблизилась к гепарду, присаживаясь рядом.
-Ну, здорово, Каззи! Я Гелла, будем знакомы - губы сами собой сложились в дружелюбную улыбку. - Давай, подними голову и улыбнись мне в ответ. Умеешь давать пять?

-Умница!
Гелла подняла свою правую лапу, ударяя по протянутой и в извечным дружеском жесте.
За тот небольшой промежуток времени, что прошёл от её вопроса, до полученного утвердительного ответа, львица честно старалась снизить градус интерес а в своём взгляде до приличного уровня. Вроде бы даже получилось. Ей, конечно, доводилось пересекаться с гепардами, особенно в тот период своей жизни, когда она слонялась между прайдами, но никогда она не видела их так близко! А тем более у ней не было возможности на своём опыте принюхаться к этим пятнистым кошкам. Для охотника запах вообще, вещь первостепенной важности. Слухи не врали: запах действительно другой. Классно! Дантийцы пахнут не так, как нанийцы или одиночки - факт, но если переселится в другой прайд и прожить достаточно долго, запах изменится. Но с гепардами и леопардами не так. Хотя с последними тоже нужно однажды встретиться. Так, для чистоты эксперимента.
Но больше чуждого запаха её удивила какая-то зашуганность подростка. Ладно бы она была здоровенным амбалом, можно было бы понять. До того странно, что виде её хрупкой фигурки кто-то успевает прикинуть несколько ходов к отступлению. Ситуацию следовало исправлять и срочно!
-Теперь мы побратались! - Радостно сообщила львица, подмигнув Каззи. - Значит, с этого момента будем друзьями! Ты ведь не против? Я же тебе не не нравлюсь? - Впрочем, Гелла даже не дала ему шанса ответить. - Имя я тебе сказала, так... В прайде я охочусь, в лес зашла по делам. В общем, обо мне - это скучно! Если честно, я раньше никогда с гепардами не разговаривала, вы милые! Расскажи лучше о себе? Сколько тебе лет? Один живешь? О, точно! Когда я подошла, ты какое-то странное слово сказал.. "ши"... "шираму"? Нет! Шикаму! Приветствие?

Наверное, многие бы осудили Геллу за её чрезмерную общительность. В общем, она подозревала, что половина прайда так и делает за её спиной. К тому же в её дружелюбном отношении с другими львами в любом случае не было ничего особенного, а вот в том, что она не видела проблемы в милом общении с прочими представителями кошачьих... тут наступали нюансы.
Но разве прелесть жизни не в нюансах?
Хотя жизнь со всякой стороны - настоящая прелесть!
Особенно, когда узнаешь что-то новое.
- Да моя Госп... Гелла, - охотница одобрительно кивнула, поощряя к просто обращению.
Когда гепард встал, львица, напротив, прилегла, устраиваясь поудобее. Она внимательно слушала слова неожиданного нового друга, а заодно незаметно изучала его строение. Это странно, что несмотря на близкое родство, гепарды всё равно были другими. И хотя драться с кем-либо в её планы не входило, представлять возможные слабые места, наверное, это был инстинкт.
Хвост она свернула, чтобы Каззи случайно не наступил на него.
-Нет, я в другом прайде выросла, - легкомысленно пожала плечами Гелла. - В Данте. Слышал? Если слышал, не ходи туда. У местных львов нравы круче, чем у здешних! В Нани гораздо круче, хотя их многожёнство и раздражает. Ни за какие антилопьи отбивные не стала бы женой короля. Конечно, я была бы круче, чем других жён, но постоянно конкуренция изматывает нервы. Но самое ужасно, что мне постоянно припоминают, что я не нанийка. Я специально полностью оборвала все связи с Данте, не слушаю о нём никаких новостей, но каждый раз мой неподражаемый нрав выводит меня на чистую воду, - львица виновато вздохнула. - А ты всё время жил здесь? Никогда не покидал территорию? Не хотелось?

Гелла всегда была внимательным слушателем, не оставило её это качество и сейчас. Она буквально пропускала через себя каждое слово юного гепарда, интуитивно угадывая или пытаясь угадать то, что оставалось невысказанным.
Вот и вырисовывалась в воображении Геллы вполне чёткая картинка. Вряд ли можно предположить, когда история началась и по какой именно причине семья гепардов решила обосноваться в Нани (хотя это можно будет и спросить), хотя ещё более интересный вопрос, почему тогдашний король это разрешил. Но суть не в том. Важнее то, что судя по словам Каззи, он, кроме сестры и матери, не знал другого общения, в силу природы и воспитания, избегая её подобных. И это казалось Гелле жутко грустным и несправедливым.
Как можно прожить жизнь в одиночестве?
Нет, львица точно не собиралась оставлять всё, как есть. Не в её стиле.
-У меня сегодня день неприятных воспоминаний начался с самого утра и исключительно по собственной инициативе, - охотница театрально вздохнула, тут же снова вполне себе весело улыбаясь. - Так что с этим точно не парься! К слову, и в прайде Данте хватает порядочных львов, ив Нани можно на тех ещё гиен натолкнуться. Так что в чём уж твоя мама права, осторожность лишней не бывает, - песочная утвердительно кивнула головой, словно утверждала за собой неосопримое истину, затем чуть нахмурилась, вспоминая изначальный вопрос. - Я подростком ушла от Данте. Сбежала, если точнее, - Гелла едва заметно поморщилась. - Это не то, что положительно меня характеризует, но тогда я столкнулась с проблемами, которые до сих пор не представляю, как решить. Проще было начать жить заново. И прайд Нани - идеальное для этого место. Здесь ты прав!
На последних словах львица поднялась на ноги, немного разминаясь. Ей определённо нравилось болтать со своим новым другом, но ежедневные обязанности никто не отменял. Хотя никто и не торопил. Впервой как будто элегантно отлынивать.
-Каз, слушай! А ты не знаешь, почему твои предки решили на этих землях обосноваться, так близко ко львам? - Ну, не могла охотница не задать вопроса, если её что-то мучило! - И мне вот, что любопытно. Вы живёте на этих землях, но как бы сами по себе? Правильно? А тебе не хотелось официально вступить в прайд? - Гелла слегка склонила голову и легонько подёргивала хвостом от нетерпения, поистине с детским любопытством ожидая ответа.

Нельзя сказать, что Гелла не заметила странной реакции на сокращение имени нового друга, но вот интерпретировать её не смогла. Это было в её природе - сокращать всё, что только можно сократить. Началось это ещё до побега, наверное. Это был один из её способов легко шагать по жизни. Далеко не самый удачный и лучший.
Бывало маленькой львёнкой ей было трудно выговорить замысловатое имя соседа - тут же сокращала до трёх букв (если были возражения, Гелла всегда готова принять их во внимание, а так, почему нет?).
Трудно, будучи подростком, тратить время на слова - начинала действовать.
Трудно примирить сны и реальность - побег от объекта снов, как вариант.
И старательно игнорировать всё, что связано с её прошлой жизнью.
Охотница прекрасно понимала, что далеко не от всего в неё будет получаться так запросто отвертеться, но где возможность будет, так и поступит. А для равновесия компенсирует это напористостью в других областях. В конце концов, недаром у неё самые лучшие показатели по охоте! Львица никогда не сдаётся, пока не поймает добычу. Или если не убедит противника в споре в своей правоте - спорить будет до хрипоты, даже если не права. Такая вот противоречивость.
А сейчас она втайне радовалась, что гепард не обратил внимание на её оговорку с предлогами!
Но ещё больше её обрадовали удивление и явный интерес к её предложению. Отчасти львица была фаталисткой, и раз уж дорога привела её к Каззи, она непременно хотела сделать жизнь этого подростка лучше.
-То, что раньше такого не бывала вовсе не значит, что такое невозможно,-  с уверенностью заявила Гелла. - В детстве нам байку рассказывали, что королева Тьмы усыновила кабана за слуги перед прайдом! Почему бы и гепарду не стать членом прайда львов? - Охотница слегка задумалась, не спеша обходя Каззи кругом. - Если ты не хочешь покидать прайд, роль шпиона тебе не подойдёт, да и неблагодарное это занятие, говорят. Но ты как раз в том возрасте, в котором охотники, воины, целители или шаманы хотят видеть своих учеников. Ты можешь подумать, к чему у тебя лежит душа, а я уже договорюсь. Это я точно сумею! Конечно, принятие тебе в прайд совсем официально - это мне нужно будет до короля дойти, а это займет какое-то время, но на деле это всё равно не так сложно, как звучит, - Гелла задорно подмигнула гепарду, сверкнув своими зелёными глазами. - Но что я абсолютно точно, смогу для тебя сделать, это вывести во львы! Не обижайся, но как бы хорошо тебе не было одному, друзья нужны всем. Для начала я познакомлю тебя с одной семьёй, эти львы тебе непременно понравятся! А ты им тем более, ты очаровательный! - Охотница утвердительно кивнула головой, неосознанно показывая, что мысли со словами не расходятся. - Ну, как, согласен с таким планом?

Восторг Каззи прямо пропорционально поднимал настрой и самой Геллы. Ей всегда доставляло удовольствие видеть, как кто-то радуется, а особенно приятно было, когда эта радость была её лап делом. - Если он так доволен сейчас, то что же будет, когда всё мероприятие завершится успехом? А в успехе охотница нисколько не сомневалась.
Итак, сначала она познакомит его с семейством Хаба, на них её юный гепардик потренирует общение со львами, чтобы выглядел не таким испуганным. Львы страх не любят. В это время она пересечётся с Халлиной, заручится её поддержкой на всякий случай, если ещё и Микаэля по пути перехватит, будет замечательно. А потом можно и до короля, чтобы наверняка. Всё это, конечно, потребует времени, зато успех - стопроцентный!
По мере продумывания деталей, Гелла выглядела всё более счастливой.
-Конечно, примет! Куда он денется, - охотница беззаботно мотнула хвостом, легонько задевая лапу гепарда кончиком хвоста. - К слову, - она добродушно усмехнулась. - Охота проходит так: Халлина собирает дежурных охотниц, мы все загоняем добычу на неделю. Выслеживаем, помогаем, прикрываем друг друга. Конечно, некоторые любят и одиночные охоты, но с этим отдельный разговор. Но если ты хочешь заниматься целительством - это прекрасно! Нашего целителя зовут Суэно, я с ней пересекусь, поспрашиваю насчёт ученичества аккуратно. Но у тебя всё равно ещё есть время подумать, чем ты хотел заниматься, не парься!
Гелла на секунду прервала поток своей речи, прикидывая самый ближайший план действий.
-Сегодня вечером у меня назначена встреча, но к своему другу я успею забежать, предупрежу о твоём визите. Как тебе будет удобнее: ты придешь к нему в пещеру или нам поискать тебя на пастбище или где тебе там удобнее? Кстати! - Гелла резко оборвала себя. Она хотела спросить о сестре и матери, о которых упоминал Каззи, но тут же вспомнила и другую его фразу "я живу", не "мы живём". Интуиция подсказывала, что вопрос о семье может быть болезненным. Пришлось переключаться. - Ты ведь не против, что сама встреча состоится завтра?

Вопрос о друзьях ещё больше увеличил настроение львицы в позитивный настрой (если такое вообще возможно), утренний разговор в пещере шамана уже не казался чем-то угрожающим. В конечном итоге, у Шен либо будут ответы, либо нет. И с тем, и с другим вполне можно будет жить. Главное, она сейчас в безопасности и с новым другом, которому может помочь.
-Мой друг - моя копия, только мужская версия. Не такой болтливый, конечно, но и не такой симпатичный, - львица усмехнулась. - Его жена - настоящая мать семейства, в детях души не чает.  Дети те ещё сорванцы и поганцы, но я их обожаю! Не  знаю, каким составом мы заявимся к тебе в гости, но будь готов по максимум и, главное, не бойся, - Гелла добродушно ткнула лапой в плечо Каззи. - Я, если что, буду рядом. Да и перебарывать собственные страхи - это главная в жизни победа, - лицемерна, Гелла... как же ты лицемерна. От себя ты бежишь, - протянул внутренний голос. - Заткнись, - ответила ему львица. - Значит, договорились! Завтра к полудню на пастбище жди гостей. А сейчас я побегу. Невероятно рада была с тобой подружиться, - Гелла ласково потрепала Каззи между ушей. - До встречи, Каз!
Ещё раз напоследок ему улыбнувшись, охотница танцующей воодушевлённой походкой побежала осуществлять свои грандиозные планы.
Мир прекрасен!
------По прайду-------

Отредактировано Гелла (20-01-2015 20:16:33)

----------Одинокая акация------------

  Чече постаралась добраться до леса так быстро, как только могла, чему порядком способствовало беспокойство о брате. К тому же не хотелось давать ему лишний повод думать, что она снова пропала. И прекрасно помня, что на львицу Каз напоролся как раз где-то в этих краях, постаралась быть максимально осторожной. Найти необходимые травы получилось быстро, благо, те за три месяца не успели поменять ареал своей позиции. И можно было и обратно.
  Безусловно, это небольшое путешествие способствовало и размышлениям. Хотя она и пообещала Казу быть терпимее ко львам, но в глубине души Че не думала, что сможет. Да, создать видимость, вероятно, но вот стать искренней?
  Странный запах привлёк внимание подростка, заставив насторожиться. Че пристала на лапах, осторожно пробуя воздух на вкус. Странный и знакомый запах. Хвост гепарды описал полукруг, а мышцы напряглись, когда она приняла решение проследовать за запахом.
  Душистый пряный аромат с нотками тухлятины испускали травы с небольшими венчиками, растущее а теньке. Ей потребовалось какие-то мгновения, чтобы понять: так пахло мясо, которым её кормили. Значит, это та самая приправа, которая превратила месяцы в дни? Та, благодаря которой она говорила  с отцом? Че потянулась к ней, но тут же оборвала саму себя, резко тряхнув головой.
  Каззи нужна помощь. Домой.

----------Одинокая акация------------

----- Пещера целительницы -----

Пока Хитей шел до Мситу-леса, он уже успел перехватить несколько пьяных ягод. Он редко ел их. Это происходило лишь тогда, когда он ругался с кем-нибудь из близких. Не смотря на свой вздорный, порой, характер, Хитэй терпеть не мог ругаться с родными и близкими ему львами. Кроме Хаба. На этого льва он спускал гиен сразу, как только ему подворачивалась возможность. Ругань с родными обычно начиналась, когда он в очередной раз переломается, или натворит что-то, за что ему грех не навалять, но, если любой другой подросток или львенок на его месте бы сидел тихо и спокойно выслушивал возмущения в свой адрес, Хитэй так не мог. Он тут же начинал орать в ответ и отправлять всех, кто его в чем-то упрекает, в сторону леса с эротическим уклоном. За подобное он не раз уже получал от ма. Да и Гелла пару раз высказывала ему, как она недовольна его поведением, но ей в ответ Хит обычно лишь молчал, и периодический фыркал, с хмурым видом бормоча что-то себе под нос. Гелла почему-то редко ругала его за его выходки, но иногда он умудрялся достать даже ее. Потом ему было безумно стыдно… и прочее… но факт оставался фактом. Он в очередной раз довел свою спасительницу до повышения голоса, давления, и не редко, головной боли.
Сейчас в голове Хитэя была только одна мысль. Как могло произойти такое? Почему ма умерла. Как вообще такое возможно. У нее четыре ребенка. Ладно… три. Но эти бедняги сейчас остались на попечение Мали. Хитей, не смотря на то, что Мали была его родной теткой, все-таки редко с ней общался, а те моменты их встреч, обычно заканчивались руганью с ней. Она, как думал Хит, не любила его. Считала оплошностью Малу, и относилась к нему постольку поскольку. И теперь он не завидовал.
Хитей дошел до своего любимого куста. Он давно его присмотрел. На удивление, этот куст почему-то никто не трогал, и ягоды на нем успевали хорошенько вызреть. А те что переспели и сами упли на землю, долбили по голове не хуже любой травы. Именно из Хитей сейчас нагреб лапами целую гору.
Он развалился рядом с горой пьяных ягод и принялся закидывать себе в рот по одной, размышляя о том, что теперь будет с ним, Шанти, да и вообще со всем долбаным прайдом, в котором ему угораздило родиться. Он любил свой прайд, но почему-то был абсолютно уверен, что тот не отвечает ему взаимностью.
С каждой ягодой, Хитей становился все пьянее, а мысли все более дерзкими. Первая мысль, которая была явно нетрезвой, была поймать долбаного хорька, который явно дожидался, когда Хит вырубиться, что бы самому налопаться пьяных ягод, и наесться их вместе с ним. Но вставать Хитэю из-за вонючего хорька, было совсем не с лапы. Так что эту затею он оставил. Следующее, что пришло ему в голову, это пойти и послоняться по прайду. Заглянуть в общую пещеру, и перебудить там всех к чертовой матери. Какого хрена они там дрыхнут, если у них в прайде такое горе!? Непорядок!..
Следующие мысли были не столь яркими. Ему вдруг сильно захотелось пойти в пещеру Хабибу, и поговорить с Шанталь. "А.. Ну да… Шанти же нет дома. Она пропала куда-то. А где она, интересно, шарохается?! Почему без меня!? Почему я тут валяюсь, оплакиваю ма, а сестренки нет рядом?! Может она тоже переживает? А… она же еще ничего не знает! Или знает? Может Гелла ей все уже рассказала? Какого хрена?! Она вообще не имеет права ей рассказывать дурные вести! Только я, блин, знаю, как это делать! Надо пойти и высказать ей все! Прямо… сей.. час… "
Кое как поднявшись на лапы, уже в дугу пьяный Хит, закинул еще пару ягод на дорогу и поплелся виляющей походкой в ту сторону, где по его мнению сейчас находилась Гелла. Он понятия не имел, где хотница сейчас, но это его волновало в последнюю очередь. "Я, блин… ее найду. И скажу ей все, что думаю. Все выскажу. В л… лицо!"   

----- На поиски Геллы -----

Сон не приходил… Приходили лишь воспоминания и дурные мысли… Пятнисты уже просто место себе не находил от них. Это было невыносимо. Последнее время, поднимать себе настроение, глядя на деревья стало сложнее. Каз начал замечать, что уже вечереет, а дух позитива, которого он так ждал, так и не явился. Находиться тут Каз больше не видел причин. За то вернуться к дереву причина была. И ее звали Чече. Чем дольше он ее не видел, тем больше ему становилось не по себе. Кто знает, что она может натворить, находясь в наркотическом угаре. В первую очередь с собой. Эта мысль не покидала пятнистого. На оборот. Она становилась все навящивее. В голову пятнистого лезли совсем не радужные мысли. Его воображение то и дело выкидывало ему картины возможного будущего. Одна страшнее другой. От этого Каз становился все мрачнее и мрачнее.
"Нет… надо идти и убедиться, что я опять сам себя накручиваю." решил он, и потихоньку отправился в дорогу. Она старался отгонять от себя все эти картины, но его воспаленное воображение, генерировало их с бешенной скоростью. И он ускорял шаг с каждой такой картинкой. В итоге он перешел на легкий (для гепарда) бег, стараясь по быстрее успокоить себя, уведя живую и невредимую Че у акации.

----- Одинокая акация -----

Золотой луг
Бежать, бежать как можно быстрее туда, где находится мать. Единственная радость твоей жизни. Единственное горе твоей жизни. Пейзаж вокруг уже сменился на густую растительность леса, но по-прежнему не видно ее. Мышцы ноют, прося их хозяйку замедлить бег, остановиться хоть на минуту. Однако та непреклонна. Несется на одной волне с попутным ветром скорее домой, где ее ждут. Пускай не всегда рады, но ее ждут. Начинаешь перебирать в голове произошедшие события. Никак не укладывается столько встреч, столько разговоров. "Как мне вообще хватило сил на все это?" В перемотке происходящего вспоминаешь, что говорила мать. Она прибьет тебя, если узнает про льва. А узнает ли? Теперь ты сомневаешься в ее суперспособностях. Нет, нельзя вот просто так ставить под сомнение дело всей жизни этих двух львиц. Даже если она не скажет тебе ничего про это, это не значит, что об этом неизвестно. Или же просто духи ничего не сказали ей. Ничего, что хоть как-то бы оттеняло репутацию дочери.
Ты вылетаешь на пустую поляну рядом с огромным деревом, где вы всегда спали. Резко тормозишь, но проезжаешь на заднице еще несколько метров вперед и в итоге падаешь, не справившись с такой скоростью. Только сейчас дошло, как быстро ты бежала. Так быстро, что даже тормоза отказали. Не поднимаешься, лежишь. Все тело дико ноет после такой незапланированной и долгой пробежки. Какое сейчас время суток? Погода? Ты даже этого понять не можешь. Перед глазами плывут непонятные круги. Что это? Не понимаешь. Пытаешься шевелиться, но тело не слушается. Лапы трясутся. Смотришь на них - выпущенные когти, застрявшие листья меж пальцев и все в пыли. Ничего хорошего. Внешность тебя волнует в последнюю очередь, но листья бы надо убрать. Все еще лежа шевелишь пальцами на передних лапах, чтобы освободить их от зелени. Вдруг стало смешно. Ржешь как ненормальная над собственными действиями. "А это прикольно." Когда волна истерического смеха оставляет тебя, встаешь на лапы.
Вспоминаешь, что надо найти мать. Зовешь ее несколько раз, сама тем временем, начиная обход дерева. Забравшись на один из крупных корней, возвышающихся над землей, осматриваешь местность. Пусто. Даже запаха ее нет. Неужто ушла?
Вдруг что-то сбивает тебя с лап. Ты летишь вниз на бешеной скорости, даже не понимая, что именно происходит. В полете ты слышала грозный рык, но чей он? Лежишь на земле с закрытыми глазами. Чувствуешь, как чьи-то лапы упираются тебе в плечи, причем когтистые лапы. Эти самые когти колются довольно неприятно. С опаской приоткрываешь один глаз, смотря на своего обидчика. Этим самым обидчиком оказывается мать. Судя по ее сузившимся до минимума зрачкам, это очередной приступ. Только вот приступ слишком сильный.
- Я все знаааю...- зловеще шепчет она тебе на ухо. А ты даже не знаешь, что делать. Ты даже сейчас не понимаешь, что та говорит из-за сильного удара головой об землю. Причинить ей боль - нельзя. Это всего лишь больная львица, а не какой-то там каннибал. Ее нельзя бить за то, что та больна. Но как выбраться? Что вообще делать? Ты не можешь сообразить. Тем временем мать широко разевает пасть, скалясь и рыча. Снова приходиться зажмуриться от страха. Лучше уж не видеть своего конца, чем вот так заглядываеть ей в рот аж до самых гланд. Только вот ничего не происходит. Кажется, даже когтистые лапы уже не прижимают твое тело к земле. Хотя подождите. Ведь так и есть. Снова с осторожностью открываешь глаза. На тебе никого нет. Слух возвращается. Сначала эхом слышатся голоса птиц, а потом еле слышное покашливание, шипение. Все еще в ступоре ты не понимаешь, что происходит. Аккуратно переваливаешься на бок. С интересом оглядываешься по сторонам. В паре метров от себя видишь мать, которая выглядит не важно. Вес ее тела полностью лежит на передних лапах, в то время как задние безжизненно волочатся за ней. Каждый раз делая глубокий вдох, она ступает вперед. Из ее груди то и дело вырывается непонятный свист. Львица начинает жадно хватать пастью воздух, когда ничто не помогает. Но ее сил становится все меньше.
- Мама? - непонятно зачем спрашиваешь ее, хотя ответ уже никто не даст. В этот же момент немолодая самка падает, больше не поднимается и не подает никаких признаков жизни. Вдруг ты резко срываешься с места, пулей подлетев к ней. При первом же осмотре замечаешь неладное. Глаза неестественно широко открыты, из пасти течет светло-розовая пена. Язык сухой, лежит вообще будто отдельно от хозяйки. Грудная клетка еле приподнимается для вдоха, а потом... потом она уже и не поднимается. Ты переворачиваешь мать на спину, ставишь лапы на грудь и начинаешь надавливать в ритме сердца, пытаясь заставить то биться. Но львица безжизненно смотрит куда-то за себя своими широко распахнутыми глазами. Еще какое-то время ты пытаешься привести ее в чувство. Убегаешь на дерево за травами, пихаешь их в рот, помогая жевать. Ничего не выходит. Неужто это конец?
Садишься рядом с ней. До сих пор не можешь понять, что это было. Ты видела смерть, но не так близко. Не настолько близко к собственному сердцу. По щекам текут слезы, но ты даже этого не замечаешь. Смотришь в безжизненно потухшие глаза матери, ожидая, что она вот-вот вскочит на лапы. Тщетно. Тело остается недвижимым телом.
- Мама! - кричишь довольно громко приказным тоном. Если она мертва, то пускай дух явится и скажет об этом. Ничего. Никого.
Ты ласково кладешь лапу ей на лоб. Закрываешь плавно глаза, шепчешь молитву. Теперь ее душа может быть спокойна. Слезы все еще текут. Ты не можешь контролировать это. Ничто не можешь контролировать.
Все кончено. Залезаешь на дерево, берешь несколько травинок и тут же прожевываешь их. Немедля, спускаешься вниз, захватив с дерева крупные листы. Накрываешь ими тело матери. Снова садишься рядом, не зная, как дальше быть. Как дальше жить.

- Чече…
Вема появилась за спиной гепарды. Она видела, что ее дочь очень раздражена всем тем, что сейчас на нее свалилось… Но жалость и прочее потом. Сейчас главное сделать так, чтобы они встретились с Кастом. Только это сейчас волновало охотницу. У нее не было достаточно сил, чтобы разбираться с дочкой и все ей объяснить. Это злило вестника еще сильнее, чем Искру, но выбора попросту никакого не было. Был только один выход. Кастиэль. Только он мог бы сейчас разрешить ситуацию. Только он мог бы все объяснить и Искре и Казу, что бы те наконец-то начали свой путь, а не блуждали в потемках, бросаясь из крайности в крайность. Тот факт, что Чече, дочь Вемы охотницы, опустилась до наркотического угара, а Каззи вообще пытается примкнуть к исконным врагам гепардов не то-что бы не нравился Веме… Она приводил ее в бешенство. Она понимала, что их поведение только результат того, что произошло с ней самой, и это злило ее еще больше, но сейчас разбираться во всем этом просто нет времени. Чече и Каззи, да и сама Вема сейчас были в огромной опасности, и эту проблему нужно было решить, как можно быстрее. Промедление грозило появлением обстоятельств, в которых ни Каст, н даже она сама уже ничего не смогут поделать. А просить совет о помощи просто бессмысленная трата времени. Он даже ухом не поведет, чтобы помочь им в этой беде. Они на столько уверены, что все у них под контролем, что переубедить их в этом может лишь конец света. Так что пришлось ей в первую очередь обратиться к тому, по чьей воле, собственно, она и попала в такое ужасное и жалкое положение. Кастиэль, конечно, смог оправдать свою ошибку, и его оставили в мире духов… Даже До простого Рохо не понизили. Но его промах многого стоил Веме, и теперь этот жалкий тюфяк у нее в неоплатном долгу. Пусть молиться всем, кого помнит, что бы она не рассказала совету о том, что там произошло…
Увидев испуганный взгляд дочери Вема легонько улыбнулась.
- Извини… Я… Я не хотела тебя напугать. Это… Случайность. Иди прямо вооон к тем деревьям. – Вема ткнула лапой в нужном направлении – Я оставила его дожидаться тебя именно там. Он сам к тебе выйдет, если он еще хоть на что-то способен… Ладно. Я… Мне опять пора. Я вернусь… кл…
Призрак Вемы исчез так же внезапно, как и появился.

Каст настолько засмотрелся на красоту деревьев, что не сразу услышал, как не далеко от него хрустят упавшие сухие ветви. В следующее мгновение он пулей нырнул в то самое укромное и незаметное местечко, которое попало ему на глаза сразу, как только он тут появился. Без единого шороха он слился с каким-то высоким, кудрявым кустом. Там была тень и странный запах, который в мгновение ока замаскировал его собственный. Легонько вжавшись в кусты он принялся высматривать среди растительности источник того самого звука, что насторожил его. И в скоре о его заметил. Это была совсем еще молодая гепардица… У Каста даже челюсть отвисла. Она была будто молодая Вема. Почти один в один. То, что это была Чече у него не было не малейшего сомнения. Даже взгляд, насупленный и вечно недовольный был один в один как у Охотницы. Где-то внутри он ощутил неприятное чувство страха. Даже на мгновение прижал уши, но это быстро прошло. Каст не торопился вылезать из своего укрытия. Он тихо и незаметно наблюдал за молодой гепардой, которая почему-то остановилась. Было похоже, что она с кем-то обмолвилась парочкой не самых дружелюбных слов, но расслышать их Касту не удалось.
Но тут гепардица опять продолжила свой путь. Она шла именно к нему. Это было очевидно. Каст подождал, пока мысли придут в порядок, и он будет готов наконец выйти из своего укрытия. Пока он ждал, молодая гепарда уже была совсем рядом с ним. Она уселась с недовольным видом, опершись спиной на ствол дерева. Она явно его ждала, и искать не собиралась. Похоже недавний ее диалог был с Вемой. Та показала ей место, где они должны встретиться.
Касть бесшумно вынырнул из своего укрытия и с легкой, беззаботной улыбкой сделал пару шагов в сторону гепарды.
- Шикаму. – не громко произнёс он, пытаясь не дать подростку причин волноваться. – Ты Чече?
Все так же тихо ступая и не сводя ярко-голубых глаз со своей гостьи, Каст подошел ещё ближе и спокойно уселся, с интересом наблюдая за действиями гепарды.