Глава 1.
- Король мёртв! – последовала почтенная пауза, отдающая должную дань уважения предыдущему правителю, -  Да здравствует…королева! – пауза между словами действительно играла большую роль, учитывая то, что даже произнесённая фраза, исполненная прямолинейной скорби, не была полностью правдива. Многочисленные присутствующие склонил головы перед пустым местом на главной возвышенности, выдерживая своеобразную минуту молчания. Было очевидно, что многие из присутствующих, действительно были крайне огорчены случившимся. Однако, слёз на глазах не было. Даже жена усопшего держала себя в рамках, не позволяя чувствам вырваться наружу. Принцессы так же стояли молча, заслонив боль утраты каменными масками, не говорившим никому решительно ничего интересного.
Минутой позже официальная часть была окончена и львы, принадлежащие к королевской крови, попросили остальных удалиться, дабы всем советом решить о дальнейшей судьбе правительства. Трон займёт представительница слабого пола, это было решено уже давным-давно, однако, многие из старших хищников не желали соглашаться с таковым решением.
- Она слишком молода! – выкрикивали одни.
- Достойнейшего участника на трон! Хватит с нас глупых завещаний и желаний! – на полном серьёзе выкрикивали другие.
Поднялся невероятнейший гогот; как видно, королевские особы не собирались выслушивать друг друга, упёрто выдвигая свои кандидатуры, ссылаясь на всю незаконность выявленного желания прошлого правителя.
Бывший король – Алекс – желал видеть наследницей свою старшую дочь. Остальные, по его мнению, были недостойны верховной власти.
Вперёд вышел старец, повернувшись ко всем лицом, сев и подняв правую лапу вверх, бессловесно призывая присутствующих к тишине.
- А теперь давайте серьёзно, -  хрипло проговорил он, первоначально прочистив горло, когда наступила гробовая тишина. Как видно, этот лев заработал себе хорошую репутацию, раз смог так быстро призвать возбуждённых дебоширов к тишине, - Все мы любили и уважали нашего короля. Ведь так? – он грозно осмотрел всех, - Так почему вы не желаете выполнить его последнюю волю? Суматрас достаточно умна для того, чтобы стать замечательной королевой! – мягко проговорил самец, кивнув чёрной принцессе, содрогнувшейся всем телом от упоминания своего имени, - Я выдвигаю и настаиваю на кандидатуре Суматрас!
- На…моей? – неуверенно пробормотала чёрная, встрепенувшись.
Вновь поднялось невероятнейшее гоготание. Одни выкрикивали слова проклятия, другие, напротив, слова поддержки.
- Голосование! – невероятно громко прохрипел старец, осуждающе посмотрев на хищников. Крики стихли.
***
- Преклони голову, - нежно произнесла старая львица, одарив принцессу ободряющим взглядом. Нерешительность юной наследницы испарилась, уступив место лишь безграничному доверию. Правда, на одно крохотное мгновение она заколебалась. Преклонив голову, чёрная закрыла глаза. Сначала последовала небольшая речь о том, что ожидается от монарха, потом пришло время клятв.
- Клянёшься ли ты служить своим подданным?
- Клянёшься ли защищать своих подданных и свои владения?
- Клянёшься ли быть справедливой и беспристрастной?
Было много вопросов, но все они, отчасти походили друг на друга. На каждый из них Суматрас поклялась трижды. Толпа взорвалась бурными криками.
- Можешь поднять голову, - сказала старшая львица, - Тебе больше никогда не придётся преклонять голову перед кем-то.
Кошка улыбнулась коронованной, вместе с ней обернувшись к толпе.
- Королева Суматрас. Вторая в своём роду.
Все присутствующие преклонили голову. Прошло буквально несколько мгновений, и Суматрас произнесла:
- Поднимите головы.
Это оставалось на совести монархов – сколько времени держать своих подданных с опущенными головами; некоторые царственные особы получали удовольствие, затягивая этот момент.
После этого, новоиспеченная королева скрылась в сводах своей пещеры.

Глава 2.
Войдя в просторный свод пещеры, пепельная мгновенно повалилась на пол, прислонившись к ледяной стене, которая сейчас показалась ей жарче любого пламени. Дыхание прерывисто вырывалось и её глотки; она долго сдерживала свои эмоции, но сейчас, наконец, дала волю слезам. И то было скорее самое сдержанное рыдание за всю историю львиного племени.
- Суматрас! Подожди!
Кошка обернулась, быстро смахнув слёзы лапами; она не любила, когда остальные лицезрели её чувства, тем более, теперь она была королевой и просто не имела права выставлять свои эмоции напоказ.   
- Нам надо поговорить, - тихо произнесла вошедшая, смущённо опустив голову.
- Я слушаю тебя, дорогая, - кивнула львица, поднимаясь на лапы, - Только давай пройдём вглубь пещеры, - тут же предложила она, кивнув в сторону львов-стражей около пещеры, намекая на то, что им не стоит слышать разговор двух сестёр. Та беспрекословно согласилась.

***
- Почему ты не опровергла сказанное? Почему согласилась принять власть? Ты же знаешь, что он жив! Ты знаешь это! – София говорила быстро, сбивчиво; местами срываясь на крик, местами переходя в безумный шёпот, - Разве ты могла поверить? Ведь он так любил тебя, - львица смутилась, потупив взор; возникло ощущение, что она боялась гнева своей сестры, боялась гнева новой королевы.
- Успокойся. Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так. Он может быть и мёртв. Он пропал, Саффи! Он может и вернуться, но… - пепельная покачала головой.
- Не говори так.
- София.
- Не говори так, - повторила кошка, испуганно смотря на свою старшую сестру.
Суматрас вздохнула. Ей было больно смотреть на душевные страдания своей родственницы, и она искренне хотела сказать ей что-нибудь приободряющее, но, мысли покинули её в этот момент.
Пропажа короля стала переломным моментом в отношениях сестёр. Одна искренне верила в то, что их отец жив, другая, более мудрая и рассудительная в своих размышлениях, постепенно оставляла эту надежду. С каждым часом сёстры, некогда очень близкие друг к другу, отдалились, всё реже и реже находя точки соприкосновения. Суматрас никогда не думала, что такие крепкие узы вообще могут надломиться. Сердце разрывалось от одной только мысли, что когда-то её сестры не будет рядом.
Королева потрясла головой, отгоняя секундное наваждение. Закрыв глаза, она тут же открыла их вновь, нежно взглянув на младшую сестру.
- Я сделаю всё, чтобы найти его. Ты веришь мне? – кошка направила взгляд своих проницательных и добрых глаз на собеседницу.
- Верю, - тихо вторила львица, уткнувшись в плечо сестры и дав волю своим чувствам.
- Мы найдём его, вот увидишь, - её слова действовали успокаивающе на молоденькую львицу, но в душе Суматрас поднимался вихрь всевозможных сомнений. Совершенно сбитая с толку, она чувствовала себе как никогда одиноко.
Брезжил рассвет. София ушла в приободрённом настроении, оставив свою старшую сестру в странной душевной пустоте. «Ничего, и на нашей улице будет счастье,» - слабо улыбнувшись собственным мыслям, кошка провалилась в забытье.