Тейлор брела под светлым ночным небом, краешки которого иногда проглядывали сквозь густую листву джунглей. Звёзды были похожи на горсть серебряного порошка, небрежно рассыпанного по небу. Сквозь обрывки редких облаков выглядывала луна, словно любопытный львёнок, изучающий землю под собой и одинокую львицу, шедшую куда глаза глядят. В прочем, вскоре подул лёгкий ветерок и угнал облака прочь. Небо стало совсем чистым и ясным. 
Из-за яркого света полной луны было светло, пусть свет и казался каким-то призрачным. Тейлор не пугали мрачные тени, тянущиеся к ней отовсюду. Она никогда не боялась темноты. Тем более сейчас, когда её мало волновало, где она находится и сколько времени. Сейчас охотница чувствовала себя на редкость... одинокой. Ей уже больше трёх лет, а у неё никогда не было пары. Однажды какому-то льву из прайда Эвери она всё-таки пригляделась, да и то ненадолго. Раньше это ничуть не волновала Тейлор - личная жизнь, вся эта романтика казались смешными, глупыми. Однако сейчас Тейлор думала совсем иначе. Теперь она ясно понимала, что это не глупые игрушки - это жизнь.
Любить и быть любимой - каково это?.. Песчаной никогда не доводилось испытывать ничего подобного. Она всегда считала себя красивой, но её красота оказалась никому ненужной. Большинство её знакомых ненавидело её, считало неприятной, дурно воспитанной самовлюблённой львицей. Так и есть... Тейлор прежде мало интересовало то, что о ней подумают, но сейчас...
Она не рыдала, не предавалась мечтаниям. Неслышно шагая вперёд, она просто думала о настоящем, о том, что было в действительности. не утрирую своё горе. Да и вообще, разве можно подобное назвать горем? Так, лёгкой грустью. В конце концов Тейлор не совсем с ума съехала...
Предаваясь размышлениям, с поникшей головой, она и не заметила, как впереди что-то ярко засверкало. Наконец странное сияние усилилось настолько, что кошка невольно зажмурилась. Открыв глаза, она только и выдавила, что немой восторженный возглас.
Прямо перед ней было озеро, кристально чистое, подёрнутое лёгкой рябью, в котором, как в зеркале, отражались луна и мириады звёзд. Зрелище было столь великолепно, что у Тейлор невольно захватило дух. Она сделала пару неуверенных шагов по направлению к воде и опустилась у берега, глядя на своё отражение.

Тейлор глядела на своё отражение печальными глазами, затем шумно вздохнула. Одиночество всё же лучше, чем окружение тех, кто тебя терпеть не может, пусть оно и съедает тебя изнутри... Кошка легла у берега и прикрыла глаза. Однако уснуть ей так и не удалось. Неожиданно её чуткое ухо уловило тихий плеск воды неподалёку. Она открыла глаза и увидела роскошного льва, пьющего воду и временами бросающего на неё любопытные взгляды. Тейлор подняла голову и удивлённо воззрилась на него, невольно залюбовавшись широкими плечами и крепкими мускулами, играющими под шерстью, в свете луны казавшейся серебристой. Затем лев погрузился в воду и... поплыл в её сторону. Было ясно, что он плывёт к ней.
"Поосторожней с мыслями, мать. Они материализуются, оказывается..."
Вокруг кота образовывались круги, аккуратно разбегающиеся от него в разные стороны с тихим плеском. Это выглядело так... волшебно. Тейлор на секунду показалось, что она очутилась в сказке. Принц, плывущий к ней под полной луной, смотрящий на неё такими глазами... Кошка отогнала эту мысль прочь. "Ага, размечталась. Мало ли, что ему от тебя надо. Ещё и прикончит..."
Наконец он подплыл слишком близко, и Тейлор, очнувшись от своих мыслей, невольно напряглась. Она подпустила его на чересчур близкое расстояние, а мало ли, может он и правда её убивать собрался... Неожиданно он выпрыгнул из воды, схватил её за плечи и столкнул с берега в ледяную воду. Львица закричала от ужаса, когда вода накрыла её с головой. Вынырнув, она обернулась в поисках наглеца, не надеясь уже удрать без последствий. И заметила его... смеющегося, словно малыш, довольный своими проказами. Неожиданно он, улыбаясь, спросил:
-Меня зовут Акфес, а тебя?
Львица в первые мгновения почувствовала растерянность, затем она со всего размаху стукнула лапой по воде, обрызгивая и без того мокрого льва, вылезающего из воды, как ни в чём не бывало.
- Ты с ума сошёл?! - Однако он продолжал хохотать и искренне смеяться, и Тейлор невольно заразилась его смехом, поняв его истинные намерения. Она усмехнулась и, вылезая из воды и отряхиваясь, произнесла:
- Ты всегда так знакомишься с девушками? Окатываешь ледяной водой, а затем как ни в чём не бывало спрашиваешь, как её зовут. Необычно, признаю. - холод сковал её тело, пробирая до костей. Тейлор невольно застучала зубами, проклиная холодный ветер, нещадно обдувавший всё её тело. Она ещё раз отряхнулась, но не помогало. Тогда она недовольно покосилась на отряхивающегося рядом льва.
- Ну что ж, Акфес... - в следующую секунду она бросилась на него и вновь столкнула в воду, а сама села у самого берега, с усмешкой наблюдая, как он барахтается в воде. Как только он вынырнул, она шаловливо произнесла:
- Тейлор я.

-А ты всегда сталкиваешь львов обратно в воду? - усмехнувшись и отряхнувшись от холодной воды поинтересовался Акфес.
- Ну... иногда бывает, - она улыбнулась ему и подмигнула. Он тоже улыбнулся ещё шире.
-И да, напомни мне, если мы еще раз будем купаться закинуть тебя в воду два раза,
- Ну нет уж, как-нибудь обойдусь, - весело сказала она, сама не замечая того, как ей приятно было присутствие льва рядом. Он, несомненно, пробудил в ней глубокую симпатию к нему. Усевшись рядом, он принялся вылизываться, и Тейлор без стыда открыто наблюдала, как перекатываются его мышцы под шкурой, да и вообще, как он красив и в то же время - не смазлив. Она была рада и благодарна ему за то, что он отвлёк её от невесёлых мыслей. Красота и мужественность одновременно - редкое сочетание для льва.
-Ты так и не сказала, как у тебя дела?
- Просто за... - она не договорила, чувствуя, как дрожь пробежала по всему телу, и невольно напряглись мышцы. Акфес как ни в чём не бывало принялся вылизывать её шею, затем плечи. Это был, по мнению Тейлор, открытый намёк. Она хотела уже было отстраниться, так как не была готова к такому неожиданному проявлению заботы с его стороны, но... чёрт, это было так приятно... Она тихо, но в то же время возбуждённо выдохнула. Наконец он обнял Тейлор лапой и принялся водить языком по спине львицы.  Когда она посчитала, что вполне согрелась, то мягко отстранилась от него. Она не хотела его обижать, а потому улыбнулась:
- Всё просто замечательно. - голос подвёл ей. Выдал. В нём явственно слышалась дрожь. Но не от страха и не от холода, а от другого чувства... кошка невольно сделала шажок навстречу Акфесу.